Les accumulateurs fonctionnent tantôt en pile, tantôt en électrolyse.

Ex : La batterie de voiture, les piles rechargeables, ...

L'accumulateur au plomb (batterie de voiture)
Composition :

H₂SO₄ (3M) (H₂SO₄ + H₂O distillée)
Électrodes de plomb
Électrodes de plomb recouvertes de PbO₂

Les couples de cette réaction sont : PbO₂ / Pb²⁺ et Pb²⁺ / Pb.

1. fonctionnement en pile (décharge) lors du démarrage, utilisation du matériel électrique à bord du véhicule, ...
La densité de la solution diminue puisqu'il y a transformation de H₂SO₄ en H₂O.

2. fonctionnement en électrolyse (charge) lorsque la voiture roule (syst. dynamo).
La densité de la solution augmente au cours du temps.

L'accumulateur peut donc théoriquement charger et décharger autant de fois que l'on veut. En pratique, il existe des limites physiques et la durée de vie d'un accumulateur est limitée.