Les résistances sont les éléments les plus banals d'un circuit. Le principe des résistances est très simple, en circulant dans une résistance, les électrons entrent en collision avec le réseau d'atomes contenu dans la résistance, donc celui-ci "résiste" au passage des électrons et limite ainsi le courant. Plus il y a de collisions, plus la résistance est forte.
L'unité pour une résistance est l'Ohm (Georg Simon Ohm, RFA).
Sur les schémas électriques une résistance est représentée de la manière suivante :
Représentation d'une résistance
Note sur les supraconducteurs : tout courant traversant une résistance provoque un dégagement d'énergie sous forme de chaleur. C'est pourquoi un fil électrique, qui est lui-même résistif, peut s'échauffer si le courant qui la traverse est trop important(d'où une perte d'énergie considérable): c'est l'effet joule.
Des études sont donc menées pour essayer de descendre la résistance des conducteurs électrique a 0. Pour l'instant on y est arrivé mais il faut que le fil soit à des températures très basses (environ - 150°C).